Liverpool a désormais subi quatre défaites consécutives en Premier League, la dernière misère pour les champions en titre étant infligée par Brentford au Community Stadium samedi soir.
Les buts de Dango Ouattara (5′), Kevin Schade (45′) et Igor Thiago (60′) ont assuré la victoire des Bees, tandis que Milos Kerkez (45+5′) et Mohamed Salah (89′) ont marqué pour les visiteurs.
Le résultat laisse la défense du titre de Liverpool en lambeaux et élève Brentford à la respectabilité du milieu de la table.
Files d’attente et absents
Le patron de Brentford, Keith Andrews, a déployé un système 4-2-3-1 avec Caoimhín Kelleher dans le but, quatre arrières composés de Michael Kayode, Nathan Collins, Sepp van den Berg et Kristoffer Ajer. L’ancien capitaine de Liverpool, Jordan Henderson, a ancré le milieu de terrain aux côtés de Yehor Yarmoliuk, avec Dango Ouattara, Mikkel Damsgaard et Kevin Schade soutenant l’attaquant Igor Thiago.
Brentford était privé d’Aaron Hickey (genou) et de Paris Maghoma (ischio-jambiers).
Liverpool, sous Arne Slot, s’alignait dans un 4-3-3 avec Giorgi Mamardashvili dans le but, Virgil van Dijk, Ibrahima Konaté et Milos Kerkez en défense, avec Curtis Jones, Dominik Szoboszlai et Alexis Mac Allister au milieu de terrain. À l’avant, Mohamed Salah, Cody Gakpo et Federico Chiesa étaient en tête.
Les blessures continuent de frapper les Reds : Alisson Becker, Jeremie Frimpong, Ryan Gravenberch et Alexander Isak étaient tous indisponibles.
Récapitulatif du match : le chaos du début à la fin
Le jeu a pris vie presque immédiatement. À la 5e minute, Brentford a capitalisé sur son arme de marque : un long lancer de Michael Kayode. Le ballon a été lancé par Kristoffer Ajer et Dango Ouattara, alerte et agile, a repris de volée à six mètres pour assommer Liverpool.
Ce premier but a enflammé le public local et a donné le ton à une première mi-temps frénétique. Liverpool a répondu avec une possession contrôlée, mais la forme compacte de Brentford et son pressing agressif ont frustré leur rythme. À la 22e minute, Mohamed Salah a décoché un tir depuis le bord de la surface, forçant Caoimhín Kelleher à effectuer un arrêt brusque à ras de sa droite.
Mais Brentford a encore frappé juste avant la mi-temps. À la 45e minute, Mikkel Damsgaard a fait une passe parfaitement pondérée entre Van Dijk et Kerkez, libérant Kevin Schade, qui a calmement dépassé Mamardashvili pour le 2-0. Liverpool a récupéré l’avantage dans les arrêts de jeu (45+5′) lorsque Milos Kerkez est entré dans la surface et a terminé sur un centre de Conor Bradley, donnant de l’espoir aux visiteurs à la pause.
La seconde mi-temps a commencé avec une poussée agressive de Liverpool. Cody Gakpo a eu une occasion en or à la 52e minute, mais sa tête sur un centre de Salah a été renversée par Kelleher. Brentford a répondu sans pitié : à la 60e minute, le VAR a confirmé un penalty après que la faute de Virgil van Dijk sur Ouattara ait été jugée sur la ligne de la surface. Igor Thiago est intervenu et a enterré le penalty pour le 3-1.
Liverpool a tout lancé dans les 20 dernières minutes. Dominik Szoboszlai a fait trembler la barre transversale à la 74e minute et Salah a forcé un autre arrêt de Kelleher à la 81e. L’Égyptien a finalement trouvé le chemin des filets à la 89e minute, rentrant chez lui après une mêlée dans la surface pour porter le score à 3-2.
Mais malgré une pression incessante et 10 minutes de temps additionnel, Brentford a tenu bon, Kelleher produisant un arrêt héroïque de Gakpo dans les dernières secondes. Le coup de sifflet a déclenché de folles célébrations alors que Brentford a mis fin à une séquence de cinq défaites consécutives contre Liverpool pour remporter une victoire méritée.
L’arme de touche de Brentford
Brentford a désormais marqué huit buts en Premier League sur touche depuis la saison dernière, soit plus de deux fois plus que n’importe quelle autre équipe. Leur premier but incarne leur approche directe et physique – un cauchemar pour la fragile ligne arrière de Liverpool. Liverpool aurait probablement dû être conscient de la menace à l’avance, mais s’ils l’étaient, ils ne s’y sont évidemment pas préparés de la bonne manière.
Ajer est l’homme qui a lancé le ballon depuis le premier poteau, devançant Ekitike, dont la présence là-bas n’a fait que confondre Van Dijk et bloquer la course du Néerlandais pour défier le défenseur central de Brentford. Et puis, Ouattara a récupéré le ballon en premier aux six mètres, ce qu’aucune défense qui se respecte ne devrait permettre.
Les visiteurs ont réussi à tenir le coup dans plusieurs situations similaires par la suite, mais il était trop tard. Le mal était déjà fait.
La crise défensive de Liverpool
Quatre défaites consécutives en championnat et aucune cage inviolée depuis la mi-septembre soulignent la vulnérabilité de Liverpool. La faute coûteuse de Van Dijk pour le penalty et la démonstration controversée de Kerkez mettent en évidence des problèmes systémiques dans la configuration de Slot.
À maintes reprises, Kerkez débute les matches de championnat devant Andy Robertson à l’arrière gauche, et à l’exception du match remporté par Liverpool contre Arsenal le dernier jour d’août, il n’a pas encore réalisé une performance décente. Pourquoi exactement le tacticien néerlandais continue de faire confiance à l’international hongrois est un mystère pour beaucoup.
Ibrahima Konate a réalisé plusieurs performances catastrophiques ces derniers temps, mais il n’a commis aucune erreur contre Brentford. On ne peut cependant pas en dire autant de Van Dijk, qui a concédé un penalty et a eu la chance de ne pas en concéder un autre en jetant un coude au visage de Thiago. S’exprimant après le match, le capitaine de Liverpool n’a pas hésité à formuler des critiques, que ce soit à son encontre ou à l’égard de l’ensemble de l’équipe.
« C’est facile de blâmer quelqu’un, une défense ou des ballons morts, mais en fin de compte, c’est une affaire collective. Tout le monde doit se regarder dans le miroir, y compris moi-même. C’est ce que nous faisons tous et c’est ce dont nous discutons tous aussi. Je suis sûr que nous nous en sortirons », a déclaré le joueur de 34 ans.
Le travail de Slot est-il en danger ?
Chose alarmante, surtout après le titre remporté par son équipe la saison dernière, Slot ne semble pas avoir la réponse à la crise actuelle dans ses rangs. Match après match, défaite après défaite, rien ne change dans l’approche de Liverpool. Il y a un manque évident de concentration des deux côtés du terrain et le milieu de terrain ne semble pas capable d’imposer un contrôle sur le déroulement de la compétition.
De plus, Liverpool a dépensé énormément d’argent en renforts cet été, battant à deux reprises le record de transferts en Premier League, et aucun des joueurs en question – Alexander Isak et Florian Wirtz – n’a marqué lors d’un match de championnat. Ajoutez à cela Kerkez et ses mauvaises performances, et le conseil d’administration de Liverpool pourrait bien se poser la grande question : est-il temps de changer de pirogue ?
Intégrer à partir de Getty Images
Pour être honnête, cela semble encore assez dur à ce stade. Slot devrait sûrement avoir plus de temps pour bien faire les choses, mais à moins que quelque chose ne change bientôt, il pourrait être confronté à la perspective d’un limogeage d’ici quelques semaines.
À suivre
Slot ne trouvera pas encourageant le regard sur les prochains matchs. Mercredi, au quatrième tour de la Coupe Carabao, Liverpool affrontera Crystal Palace, une équipe qu’ils ont déjà rencontrée à deux reprises cette saison, perdant le Community Shield aux tirs au but et subissant une défaite en Premier League à Selhurst Park. Après cela, ils accueillent Aston Villa à Anfield, puis les choses deviennent vraiment délicates – le Real Madrid à Anfield en Ligue des Champions, suivi d’un voyage à l’Etihad pour affronter Manchester City.
Cette baisse a jusqu’à présent fait chuter les champions en titre à la septième place du classement de la Premier League, avec seulement 15 points en neuf matches, tous accumulés lors des cinq premiers tours.
Pendant ce temps, Brenford est 13e mais avec seulement deux points de moins que Liverpool, et l’entraîneur Keith Andrews en sera très content.
Les Bees affronteront également bientôt Crystal Palace, à Selhurst Park à la fin de la semaine prochaine, mais avant cela, ils joueront contre Grimsby Town – qui a éliminé Manchester United – en Coupe Carabao.
