Le combat de Crystal Palace pour récupérer sa place Europa League a pris une tournure spectaculaire à la fois dans les salles d’audience et dans les rues de la Suisse. Après que l’UEFA ait statué que Palace devait passer à la ligue de la conférence en raison des conflits de propriété multi-clubs – l’Eagle Football Holdings d’Eagle de John Textor tient à la fois dans le Palace et Lyon – le club a officiellement fait appel de la décision à la Cour d’arbitrage pour le sport (CAS), avec une décision attendue d’ici le 11 août, selon le Times.
Au cœur de la frustration du palais se trouve le timing. Textor a accepté de vendre ses actions de Palace au milliardaire américain Woody Johnson pour 160 millions de livres sterling, mais l’accord est arrivé trop tard pour respecter la date limite de propriété de l’UEFA le 1er mars. Simultanément, Lyon a réussi à annuler une décision de relégation intérieure, ce qui les a ramenés dans les affirmations européennes. En conséquence, l’UEFA a donné la place de la Ligue Europa à Lyon – malgré le triomphe de la FA Cup de Palace.
Le palais, cependant, croit que le processus a été défectueux et appliqué de manière incohérente. Un élément clé de leur cas met en évidence la façon dont le propriétaire de Nottingham Forest, Evangelos Marinakis, contrôle également l’Olympiacos, mais ne recula officiellement de la forêt qu’après le coupure d’UEFA. Pourtant, Forest a reçu la place de la Ligue Europa de Palace dans un nouveau remaniement.
Alors que le club met en garde sa bataille juridique, une bande d’ultras des fanatiques de Holmesdale a organisé un coup au siège de l’UEFA à Nyon, en Suisse. Ils ont fait un signe de la bannière accusant l’UEFA d’être «moralement en faillite», ont porté une lettre au président de l’UEFA, Aleksander čeferin, et ont manipulé en théorie une mallette remplie de faux espèces – la décision de l’UEFA en tant que cupidité et incohérence. La sécurité est rapidement intervenue, mais l’image était déjà virale: un symbole vif de la rage des fans à l’injustice institutionnelle perçue.
L’appel, en cas de succès, entraînerait une expulsion de la forêt de Lyon ou de Nottingham de la compétition. Palace affirme que leur restructuration tardive de propriété n’aurait pas dû leur coûter une place dans la Ligue Europa, en particulier compte tenu des circonstances entourant Forest et Lyon. Le club insiste sur le fait qu’ils restent conformes à l’esprit, sinon les technicités rigides, des règles de l’UEFA.
En fin de compte, l’appel de Palace n’est pas seulement un test de l’application de la propriété multi-club de l’UEFA – c’est aussi une déclaration sur l’équité, la transparence et la façon dont les cadres réglementaires du football traitent des réseaux de propriété complexes. La décision, due le 11 août, pourrait onduir bien au-delà du sud de Londres, influençant les futures décisions d’admissibilité européennes à travers le continent.
Une chose est certaine: Crystal Palace ne va pas tranquillement, après avoir remporté son tout premier trophée majeur. Leur bataille peut être bureaucratique dans le réglage de cette fois, mais dans le ton et la passion, ce n’est rien de moins qu’une protestation contre ce qu’ils considèrent comme des structures d’élite de football qui ferment les yeux sur la nuance et l’équité. Il reste à voir si le tribunal est à voir.
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