Si Newcastle United avait besoin d’un autre rappel douloureux de sa réalité à Anfield, ce match l’a livré avec une cruauté théâtrale. Il y a de mauvais jours dans le football, il y a des effondrements, et puis il y a un vortex psychologique particulier dans lequel Newcastle tombe chaque fois qu’il franchit la ligne blanche dans la maison historique de Liverpool.
C’était censé être la nuit où la séquence a finalement éclaté. Pendant 40 minutes, Newcastle n’a pas seulement été compétitif ; ils étaient du meilleur côté. Ils ont dirigé Liverpool en lambeaux, pressés avec conviction, contrés avec détermination et menés avec tout le mérite grâce à Anthony Gordon. Et puis, comme ils l’ont fait tant de fois auparavant, ils se sont effondrés. L’autodestruction a été soudaine, dramatique et tout à fait prévisible.
Le bilan torturé de Newcastle ici remonte à 1994 – un fait vraiment stupéfiant. Plus de trente ans d’échec ont laissé des cicatrices sur le luminaire, et une fois de plus – presque rituellement – leurs espoirs se sont dissous sous les lumières d’Anfield.
L’espoir, à nouveau interrompu
Pendant une grande partie de la première mi-temps, Newcastle a offert quelque chose de séduisant : le contrôle. Liverpool n’a pas pu s’en sortir. Le plan de match d’Eddie Howe – une structure compacte avec une pression agressive sur la ligne arrière improvisée de Liverpool – fonctionnait. Le but d’Anthony Gordon ressemblait à l’allumage d’une performance enfin digne de mettre fin à la malédiction.
Mais si Anfield est la cathédrale de Liverpool, alors Newcastle est l’illustration idéale de la fragilité humaine. Juste avant la mi-temps, ils se sont couchés en un clin d’œil.
Le tir dévié de Mo Salah tomba maladroitement sur la trajectoire de Ryan Gravenberch, qui le poussa vers Florian Wirtz. Trois défenseurs de Newcastle ont convergé et aucun d’entre eux n’est intervenu. Wirtz a glissé le ballon à Hugo Ekitike, qui l’a tapé. Un moment d’hésitation, un enchevêtrement de pieds et le score était égal.
La réaction de Howe disait tout. Normalement une figure d’un sang-froid exemplaire, il s’est mis en colère – les bras agités, les jurons se déversant vers Jason Tindall, faisant des gestes vers des fantômes que lui seul pouvait voir. C’était le visage d’un manager qui avait trop souvent regardé ce film.
Deux minutes de folie qui ont tout changé
A 1-1, à quelques secondes de la mi-temps, Newcastle avait besoin de calme. Ils devaient rejoindre le vestiaire. Au lieu de cela, ils ont invité le chaos.
Un corner de routine pour Newcastle a échoué, et un long botté de dégagement plein d’espoir de Milos Kerkez en amont a trouvé Ekitike près de la moitié du terrain. Sandro Tonali suivait, Malick Thiaw avait le rythme et le positionnement pour couvrir. Il n’y avait pas de réelle menace.
Et puis Thiaw s’est simplement… arrêté. Ralenti pour faire du jogging. Ekitike a osé courir. Et il a couru, laissant Thiaw embarrassant au dépourvu avant de boucler une superbe finition à l’extérieur de la botte devant Nick Pope.
Intégrer à partir de Getty Images
À ce moment-là, il semblait que Thiaw essayait d’imiter un Virgil van Dijk de premier plan, qui utilisait souvent ce qui ressemblait à une approche nonchalante dans des situations en tête-à-tête, dirigeant les attaquants là où il voulait qu’ils aillent, avant d’intervenir pour faire face au danger. Eh bien, tout le monde à Newcastle espère que Thiaw a appris sa leçon : il n’est pas Virgil van Dijk comme il l’est maintenant, et encore moins de retour dans la fleur de l’âge du capitaine de Liverpool.
Au cours de ces cinq secondes impardonnables, Newcastle n’a pas seulement perdu son avance, il a également abandonné toute l’émotion du match. Howe se tenait sur la ligne de touche avec l’expression d’un homme qui venait de voir une victoire se transformer en défaite, incapable de faire quoi que ce soit. Bouche ouverte. Les yeux creux. L’incrédulité se transforme en une acceptation fataliste qui ne se produit qu’à Anfield.
Quelques secondes plus tard, les caméras l’ont filmé accroupi sur le gazon, regardant le sol comme s’il réfléchissait à des choix de vie. Quiconque a suivi les trois décennies de danse de Newcastle avec ce stade savait la vérité : le match était terminé.
Le coup inévitable
Les supporters de Newcastle dans les médias ont plaisanté avant le coup d’envoi en disant qu’une défaite 4-1 semblait inévitable. C’était devenu une sorte d’humour noir, un mécanisme d’adaptation pour un problème qui s’est transformé en un traumatisme annuel.
Et bien sûr, il a terminé 4-1.
L’erreur de Thiaw lors de la préparation du troisième but de Liverpool était aussi imprudente que son jogging pour le deuxième. Et puis vint le quatrième : Nick Pope, habituellement digne de confiance, laissa tomber le plus simple des centres. Ibrahima Konaté a balancé un tibia vers le ballon qui rebondissait. Il a ricoché sur les fesses de Dan Burn et a roulé en s’excusant dans le filet.
Si vous aviez écrit un objectif burlesque pour symboliser 32 ans de misère, ce serait celui-là.
Liverpool n’a pas simplement battu Newcastle ; ils les ont punis. Choisi en fonction de leur confiance. Ils ont exposé leurs insécurités. A transformé leur première supériorité en poussière. Ce n’était pas une rivalité ; c’était une reprise d’une tragi-comédie de longue date.
Un manager à court de réponses
Eddie Howe n’est pas un homme naïf. Il comprend la psychologie, la préparation, la structure. Mais quelque chose à Anfield dissout la détermination de Newcastle, transformant les professionnels expérimentés en amateurs paniqués. Howe a maintenant eu quatre ans et de multiples occasions de rompre le charme, et pourtant il semble aussi déconcerté que ses prédécesseurs.
Intégrer à partir de Getty Images ;
Seize managers permanents ont tenté la même tâche depuis 1994. Seize ont échoué. Douze capitaines différents de Newcastle ont tenté de lever la malédiction. Ils ont tous échoué. Le seul point commun n’est pas les systèmes, ni le personnel, ni les tactiques, mais la mentalité qui semble s’effondrer dans ce stade.
Howe’s Newcastle n’est pas une équipe fragile par nature. Ils ont dominé les meilleures équipes, ont enregistré des résultats solides, ont dépassé leur poids en Europe et ont affiché une croissance remarquable. Mais Anfield les fait régresser, se défaire et imploser.
Pourquoi cette défaite fait plus mal que les autres
Newcastle a déjà été battu à Anfield. Plusieurs fois. Mais celui-ci est plus profond.
Parce qu’ils ont bien joué. Ils ont dominé tôt. Ils ont plié Liverpool dans des formes inconfortables. Ils ont mené. Ce sont eux les agresseurs, pas les survivants. Ce n’était pas un décalage, c’était un effondrement.
Newcastle avait le don le plus rare de tous : la croyance. Et ils ont tout gâché.
La défense était douce. Les transitions étaient bâclées. La prise de décision s’est évaporée sous la pression. Le sang-froid qui avait défini leurs 40 premières minutes a été remplacé par la panique, l’erreur et la confusion. Il ne s’agissait pas seulement d’une défaite, mais d’un auto-sabotage.
Cela rappelle que malgré tous les progrès réalisés par Newcastle sous Howe, ils possèdent toujours un talon d’Achille qui fait surface sous les lumières les plus brillantes.
