Le match nul 1-1 de Liverpool contre Sunderland à Anfield le 3 décembre représentait plus que deux points perdus : c’était une illustration frappante d’une saison hors de contrôle. Les champions en titre de la Premier League, qui ont remporté la gloire sous Arne Slot il y a quelques mois à peine, se retrouvent désormais à la huitième place, à neuf points du leader Arsenal.
Le revers de Sunderland et ce qu’il révèle
Le match lui-même était symptomatique de problèmes plus profonds : un manque d’avant-garde, une incertitude tactique et un malaise croissant parmi les supporters.
La frappe déviée de Chemsdine Talbi a donné à Sunderland une avance de choc au milieu de la seconde période, révélant la forme défensive passive de Liverpool et son incapacité à contrôler les transitions. L’égalisation tardive de Florian Wirtz, créditée comme un but contre son camp de Nordi Mukiele, a offert un soulagement temporaire, mais la performance globale était plate et sans inspiration. La légende du club, Jamie Carragher, l’a décrit comme « vraiment, vraiment inquiétant », accusant l’équipe de « somnambulisme » tout au long du match. Même le dégagement héroïque de Federico Chiesa sur la ligne de but dans les arrêts de jeu n’a pas pu masquer le sentiment de vulnérabilité qui définit désormais le jeu de Liverpool.
La décision de mettre Mohamed Salah sur le banc pour un deuxième match de championnat consécutif a fait sourciller. Slot l’a présenté à la mi-temps, mais l’apparition de l’Égyptien n’a pas réussi à enflammer une équipe dépourvue de rythme et de confiance. Ce pari tactique, associé aux difficultés actuelles des signatures de renom Alexander Isak et Wirtz, a intensifié l’examen minutieux des méthodes du Néerlandais.
La relation de Slot avec la hiérarchie de Liverpool
Malgré la pression croissante, Slot insiste sur le fait qu’il conserve la confiance du Fenway Sports Group (FSG) et du directeur sportif Richard Hughes. « Je ressens la confiance », a-t-il déclaré aux journalistes après la récente humiliation de la Ligue des champions contre le PSV, soulignant que les conversations avec la hiérarchie restaient « normales » et solidaires. Des sources proches du club confirment que sa position est officiellement inchangée pour l’instant, même après une série de neuf défaites en 12 matches, soit la pire séquence depuis 1953.
La structure de direction de Liverpool, remaniée après le départ de Jurgen Klopp, a été conçue pour assurer la stabilité. Michael Edwards est revenu en tant que PDG de Football, Hughes supervisant le recrutement et la stratégie. Slot opère dans ce cadre, communiquant principalement avec Hughes tout en recevant des commentaires occasionnels des hauts gradés de FSG. Ce modèle reflète la réticence historique des propriétaires à prendre des décisions instinctives, mais la patience n’est pas infinie. Comme l’a dit un initié : « Ce sont les résultats, et non la rhétorique, qui apaiseront la tempête ».
Pourtant, l’optique est troublante. La frustration des supporters est à son comble, amplifiée par les images de Slot souriant avec l’ancien capitaine de Feyenoord Lutsharel Geertruida après le tirage au sort de Sunderland – un geste qui a suscité l’indignation sur les réseaux sociaux. Même si de tels moments peuvent sembler insignifiants, ils alimentent un récit de déconnexion entre le manager et le rythme cardiaque émotionnel du club.
La crise plus large : forme, finances et avenir
Le déclin de Liverpool ne se limite pas au terrain. L’incapacité à se qualifier pour la Ligue des champions pourrait coûter au club jusqu’à 80 millions de livres sterling de revenus, une falaise financière décrite comme « de l’argent de type relégation » par les analystes. Ce risque est aggravé par une dépense estivale record de près de 450 millions de livres sterling pour de nouvelles recrues, dont Wirtz et Isak, dont les contributions décevantes ont suscité de vives critiques.
Les chiffres sont saisissants : trois victoires lors des 14 derniers matches toutes compétitions confondues et un bilan à domicile terni par les défaites contre Nottingham Forest et le PSV avant la prestation animée de Sunderland. Anfield, autrefois forteresse, semble désormais pénétrable. Slot insiste sur le fait que le stade n’a pas perdu son « facteur de peur », mais il admet même que les adversaires approchent Liverpool avec une confiance croissante.
Tactiquement, l’équipe semble décousue. Carragher affirme que Slot « ne connaît pas son meilleur XI », soulignant des rotations constantes et un manque de cohésion en attaque. Les blessures ont joué un rôle – les absences de Jérémie Frimpong et Conor Bradley ont fait de l’arrière droit un poste problématique – mais le malaise est plus profond. Les grosses recrues n’ont pas réussi à s’intégrer et l’intensité pressante qui définissait l’identité de Liverpool sous Klopp s’est évaporée.
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Perspectives pour le reste de la saison
Liverpool peut-il sauver sa campagne ? Les perspectives à court terme sont difficiles. Les prochains matches contre Leeds, l’Inter Milan et Tottenham offrent peu de répit. À moins qu’une forte reprise ne se produise, le FSG pourrait forcer la main, malgré sa réputation de stabilité. Carragher, autrefois catégorique sur le fait que « Liverpool n’est pas un club de licenciement », prévient désormais que Slot a « une semaine pour sauver son emploi ».
Le mercato de janvier apparaît comme un point pivot potentiel. Des renforts peuvent arriver, mais les problèmes structurels ne peuvent être résolus par les seules dépenses. Le défi de Slot est double : restaurer la confiance au sein d’une équipe fracturée et renouer avec une base de fans en perte de confiance. Son mantra – « Continuez à vous battre, peu importe la difficulté » – semble noble, mais les sentiments ne le protégeront pas des dures arithmétiques du football moderne.
Si Liverpool ne parvient pas à se classer parmi les quatre premiers, les répercussions s’étendront au-delà des finances. Le projet à long terme du club, fondé sur une participation soutenue à la Ligue des champions, pourrait s’effondrer.
Pour Slot, l’enjeu est existentiel. Il a été embauché pour mener Liverpool dans une nouvelle ère de sophistication tactique et de stabilité. Au lieu de cela, il se trouve désormais au bord d’une crise qui pourrait définir son mandat – et peut-être y mettre un terme.
