La démolition de Galatasaray à Anfield par Liverpool a semblé cathartique. Après des semaines de frustration, de doute et de supporters de plus en plus agités, une soirée européenne est arrivée qui a rappelé à tout le monde à quoi ce club peut encore ressembler lorsque son intensité, sa confiance et sa clarté s’alignent. Quatre buts, une pression incessante et un quart de finale de Ligue des champions assuré – c’était, sans aucun doute, la performance la plus complète de Liverpool de la saison.
Mais si ces derniers mois ont appris quelque chose, c’est que le plus grand défi de Liverpool n’est pas de produire une soirée exceptionnelle. Elle en produit successivement deux, puis trois, puis quatre.
C’est pourquoi la prudence est de mise avant de présenter cette victoire comme la preuve que Liverpool a définitivement « franchi un cap ». Le corner a été entrevu avant cette saison. Ce qui manque, c’est la route qui la suit.
Cette campagne a été définie par l’incohérence, non seulement entre les matchs, mais à l’intérieur de ceux-ci. Liverpool a oscillé entre dominant et décousu, intrépide et fragile, parfois en l’espace d’une seule mi-temps. Pour chaque performance qui fait allusion à un renouveau, il y en a une autre qui ramène les attentes sur terre. Un résultat catégorique de la Ligue des champions n’efface pas cette tendance.
Arne Slot le saura mieux que quiconque. La pression qui s’était accumulée autour de lui n’est pas sortie de nulle part. C’était le résultat de points perdus, d’occasions manquées et d’une incapacité à maintenir l’élan de la compétition nationale. Galatasaray a fourni l’adversaire parfait lors de cette soirée parfaite : vulnérable à l’extérieur, incapable d’endiguer la pression précoce de Liverpool et de plus en plus dépassé une fois le deuxième but arrivé. Cela ne diminue pas la qualité de l’affichage de Liverpool – mais cela le replace dans son contexte.
Szoboszlai le nouveau Gerrard ? – Pas encore
Une grande partie du récit d’après-match s’est concentrée sur Dominik Szoboszlai, et à juste titre. Il était à nouveau exceptionnel – énergique, autoritaire et techniquement décisif. Au cours de cette saison, il a été le joueur le plus fiable de Liverpool, le joueur qui s’est le plus constamment imposé malgré le chaos qui l’entourait. Dans une équipe qui a souvent manqué de contrôle, Szoboszlai a assuré l’urgence sans panique.
Intégrer à partir de Getty Images
Pourtant, l’empressement à le comparer à Steven Gerrard, comme beaucoup l’ont fait récemment, doit être traité avec prudence. Non pas parce que Szoboszlai manque de qualité – loin de là – mais parce que l’héritage de Gerrard à Liverpool ne s’est pas construit uniquement sur le génie individuel. Il s’est forgé au fil des années passées à entraîner des équipes imparfaites dans l’adversité, semaine après semaine, saison après saison, souvent alors que tout le reste s’effondrait.
Szoboszlai réalise une excellente saison. Gerrard a défini les époques.
Les comparaisons sont flatteuses et compréhensibles, en particulier lors d’une nuit européenne où le symbolisme s’écrit et où le maillot emblématique n°8 joue son rôle. Mais ils sont également prématurés. La cohérence au fil du temps, le leadership au travers d’une lutte prolongée et l’influence à travers de multiples campagnes sont les normes par lesquelles de tels parallèles sont véritablement gagnés.
Le PSG à l’horizon – mais Brighton d’abord
Le quart de finale de la Ligue des Champions contre le Paris Saint-Germain dominera la conversation, et c’est compréhensible. Le PSG représente le niveau que Liverpool aspire à rejoindre : impitoyable, confiant et habitué à gérer les attentes. Ils n’offriront pas l’espace, la passivité ou l’effondrement psychologique que Galatasaray a connu une fois que le match nul s’est retourné contre eux.
Mais avant que Liverpool puisse à nouveau se mesurer à l’élite européenne, un test plus familier – et sans doute plus révélateur – les attend.
Brighton.
À bien des égards, c’est le genre de match qui a défini la saison de Liverpool bien plus que des soirées comme Galatasaray. Brighton mettra à l’épreuve la patience de Liverpool, sa structure sans ballon et sa capacité à s’imposer lorsque la montée émotionnelle d’un retour européen s’est estompée.
C’est là que les affirmations d’un « virage franchi » prendront de la substance ou s’effondreront. Liverpool a trop souvent suivi des performances encourageantes avec des performances plates, des moments prometteurs avec des rappels de fragilité. Brighton est précisément le genre d’adversaire capable d’exposer ce schéma s’il n’est pas résolu.
Si Liverpool peut apporter l’intensité, la discipline et la conviction collective de l’Europe dans la ligue – pas seulement pendant 90 minutes, mais sur plusieurs matches – alors l’optimisme devient quelque chose de plus solide que l’espoir. Dans le cas contraire, Galatasaray risque de rester dans les mémoires comme un autre moment fort d’une saison qui n’a jamais vraiment trouvé son rythme.
C’est la réalité à laquelle Liverpool est désormais confronté. Le talent est évident. Le plafond est visible. Mais la croyance, comme les comparaisons avec les légendes et les discours sur le renouveau, doit être soutenue – et non suscitée.
Galatasaray a montré ce que Liverpool peut être. Brighton, puis le PSG, montreront s’ils vont vraiment dans la bonne direction – ou non.
